Diario Panorama/VTV report: Panorama (Maracaibo) has published background information related to the events last Sunday on the outskirts of Caracas, when a group of at least 79 paramilitaries were seized at a ranch owned by opposition leader Roberto Alonso. In order to obtain a broader overview of the facts and activities preceding the events of the past few days, the list has been combined with another compilation published by Venezolana de Television on its website.
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Background information timeline:
*April 25, 2002 – The Military Intelligence Directorate (DIM) finds a bunker with grenade throwers, machine guns, rifles, military uniforms, night vision equipment, magazines and artillery at the home of opposition businessman, Isaac Perez Recao in Caracas. This was the first of many similar searches.
*August 24, 2002 – Movimiento Quinta Republica (MVR) National Assembly members broadcast a video showing Carabobo Police officers training alleged insurgents who possessed M-16A1 missiles. The officers also had other high-caliber weapons.
*April 27, 2003 – Patria Para Todos (PPT) leader Jorge Nieves is killed by alleged paramilitaries in Apure state, receiving 5 bullet wounds while leading a pro-land reform demonstration in Guasdualito, Apure State. Nieves had accused dissident General Enrique Medina Gomez of torture and threats.
*On August 27, 2003 – Human Rights activist and attorney at law, Joel Castillo murdered. He died from 11 bullet wounds. Alleged members of the United Colombian Auto Defense (AUC) had threatened the victim.
*November 7, 2003 – Eleven thousand 762-caliber magazines, 11 TNT torpedoes, a FAL weapon, a C4 explosive device, 2 grenades, a tear gas bomb and military apparel were found in Aragua state. 140 thousand FAL magazines were also found in Vargas State. It is rumored that one of the dissident Altamira military officers was the mastermind of these events.
*November 20, 2003–The National Guard (GN) and the Scientific Intelligence Police (CICPC) arrested three alleged paramilitaries in Machiques de Perija. These three irregulars had a hit list of 11 supposed victims, which included the heads of INTI, DIEX, CICPC and GN. They were also charged as responsible for the murder of Joel Castillo.
*March 30, 2004 – A radical group of Cuban exiles named the “F4 Commandos,” headquartered in Miami, offers training and assistance to Venezuelans who wish to choose the way of “belligerence” to deal with the political situation, making an “enthusiastic call to our sister nations to take back the freedom of our homeland through the only available means: the dignified response of insurrection.” The group is led by “Commander” Rodolfo Frometa and Captain (ret.) Luis Garcia Morales.
*April 10, 2004 – According to The Miami Herald, Venezuelan rebel General Felipe Rodriguez, known as “The Crow” ... in hiding for the previous 5 months ... affirms that he was developing clandestine groups to topple president Hugo Chavez and establish a civilian-military transitional government in the country. The General assured that 25-30 of the 150 dissident military officers that participated in the Altamira Square protests were part of the clandestine network: “Those commandos who exclusively recruit civilians are not quite ready for an effective civil resistance, and they act on primitive instinct rather than with proper training”
*April 13, 2004 – The Colombian Senate, headed by conservative Enrique Gomez Hurtado, approves a communiqué to be sent to the Organization of American States (OAS) Secretary General, Cesar Gaviria, in order for this continental organization’s Permanent Council to apply the Democratic Charter to Venezuela due to the alleged violation of human rights and the social and economical crisis that the country is going through.
*April 18, 2004 – US Senator Bill Nelson (Dem.Fla) visits Venezuela for 3 days and accuses the National Government of being “hostile and unfriendly towards the United States.” This Senator sounds like a possible candidate to Vice President of the United States along with John Kerry as President.
*April 20, 2004 – The OAS has not considered the Colombian Senate’s proposal to apply the Democratic Charter to Venezuela due to the fact that, according to Secretary General Cesar Gaviria, the OAS only accepts initiatives from governments.
*April 26, 2004 – MVR National Assembly deputy, William Lara, requests the Public Defender’s Office to further investigate the “guarimbas” (a plan, by which small groups of people blocked traffic and burned trash on key avenues in Caracas and other cities).
*April 29, 2004 – (Nuevo Herald) In its “Global Terrorism Trends 2003” report, the US State Department assured that Venezuela had offered an “inconsistent” cooperation on the war on terror. They point out that “public recrimination” from President Hugo Chavez and his supporters against US anti-terrorist policies “have darkened and obstructed the limited cooperation” between specialists and technicians from both countries. The report says that Chavez “has expressed his ideological affinity” with FARC and ELN guerrillas, which “limits Venezuelan cooperation with Colombia to combat terrorism.”
The report carries on by saying that Venezuela is “either incapable or unable” patrol the borders between Colombia and Venezuela, and thus, the FARC and ELN guerrillas use the area to infiltrate into Venezuela, considering it a “safe place” to hide.
“In addition, weapons and ammunition, part of which come from Venezuelan arsenals, continue to go from Venezuelan providers to Colombian terrorist organizations” states the report, without identifying exactly whom these accusations refer to. The report indicates, “it is not clear to what extent the Venezuelan government approves or condones the material support of the Colombian terrorists and at what levels.”
- “The efforts of the Venezuelan security forces to control their side of the border and intercept trafficking of weapons are not effective.”
The report highlights that terrorism is not concretely mentioned as a crime in Venezuelan legislation, even though the country has ratified several treaties with the UN on the issue of terrorism. It continues to point out that during the past year, local groups have used “terrorist tactics” in an attempt to influence the dim political situation, especially in Caracas.
*May 3, 2004 – Roger Noriega, United States Secretary of State for Latin America, encourages other countries in the region to put pressure on Venezuela over the implementation of the recall referendum on President Hugo Chavez.
*May 5, 2004 – US Democrat Presidential candidate, John Kerry, assures that Venezuelan democracy is in danger. In an interview on the Spanish news channel Univision, Kerry pointed out that the current president of Venezuela, Hugo Chavez, “is rapidly on his way to becoming a dictator.” He also said that democracy in Venezuela is “at risk” and demands for the accomplishment of the recall referendum against the Venezuelan Head of State, just as the opposition is demanding.
Relations between Washington and Venezuelan President Hugo Chavez will worsen if he continues to support “violent groups” in the region, warned Otto Reich, Special Envoy of the White House National Security Council to Latin America
*May 6, 2004 – Venezuelan ex-President Carlos Andres Perez assured a Colombian radio station that Hugo Chavez must be toppled from office by force, since all peaceful resources for that purpose had failed, “We are willing to kick him out of office, convinced that it will not be in a peaceful manner, but rather by force,” Perez declared on Colombia’s Radio Caracol.
*May 8, 2004 – Alleged army deserter, soldier Jesus Barroso, claimed that staff from the private television channel Globovision instigated him to offer a false version of the events at Fuerte Mara; he decided to speak out after he felt his life was in danger when he was imprisoned at a ranch after his first statement. Barroso ratified that his statements to Globovision cameras were not in any way true, for he was not on duty on the day of the events, thus being unable to be a witness of what happened at the Disciplinary Area of Fuerte Mara.
PROFILE: Who is Roberto Alonso?
Roberto Alonso, owner of the ranch where a large number of paramilitaries were arrested, is the creator of the “guarimbas” and brother of Cuban-Venezuelan singer and actress Maria Conchita Alonso. He was born in Cienfuegos, Cuba and arrived to Caracas on September 5th, 1961. He is currently married to Siomara Etcheverry and has 4 children.
The National Government has accused him of being an “opposition leader who participated in the assault to the Cuban embassy in 2002 and of being the author of the guarimbas.”
From Alonso’s website: “Since December 2nd, 2002, the day on which the national strike began, Roberto Alonso began his campaign of ‘Alerts’, sending his articles to over 80,000 e-mail addresses, which receive these essays almost daily, alerting about the danger that Venezuela is in of falling into the eternal and international trap of Castro-communism”
From one of the “Alerts”, titled “The problem isn’t getting rid of Chavez”, we take an excerpt: “Let’s talk straight. Getting rid of Mr. Chavez could be easier than peeling tangerines with long fingernails. It happened once, and that was done “accidentally, but on purpose”…. After much evaluation, there is no doubt that the only thing we need would be to create a crisis similar to the one on April 11th, where we could even prevent deaths.”
“…To prevent deaths – at least in large quantities – an anarchic explosion is required; uncontrolled, unarmed, in the largest cities of Venezuela, under the condition that it would happen, or in the worst case, that it starts and people would start joining in without hesitating too much.”
Guarimbose code:
In May 2003 and February 2004, Roberto Alonso wrote about the guarimba ... he reported in his essays that there is a Radical Defense Movement (MDR), but that it would not be the one making guarimbas happen. “Our job, for now, is simply suggesting it and explaining the plan… The Guarimba will last as long as it needs to in order to get rid of an unconstitutional government… The best thing that could happen in Venezuela is for us to topple an illegitimate president by means of the guarimba. The guarimba is very charming ... there isn’t enough military personnel or bullets in the Venezuelan Armed Forces to stop it. If applied correctly against the regime, it would not be able to resist an afternoon.”
Translated by Vanessa Carolina del Valle Marcano
Paramilitares en Caracas: Antecedentes
Diario Panorama/VTV: El diario Panorama publica una lista de antecedentes relacionados con los sucesos ocurridos este domingo, cuando un grupo de por lo menos 79 paramilitares fueron capturados en una hacienda propiedad del líder oposicionista Roberto Alonso. La lista está combinada con otra publicada por Venezolana de Televisión en su sitio web, para tener una mejor visión de los hechos.
Antecedentes
El 25 de abril de 2002 la DIM halló un bunker con lanzagranadas, ametralladoras, fusiles, uniformes militares, visores nocturnos, cartuchos y artillería en la quinta del empresario opositor Isaac Pérez Recao, en la ciudad de Caracas. Se trató del primero de varios allanamientos similares.
El 24 de agosto de 2002, diputados del MVR mostraron a través de un vídeo a efectivos de la Policía de Carabobo preparando a supuestos insurgentes que portaban misiles M-16A1. Los funcionarios portaban además otros tipos de armas de alta potencia.
El 27 de abril de 2003 fue asesinado por presuntos paramilitares en el estado Apure, el dirigente del PPT, Jorge Nieves, quien recibió cinco balazos cuando dirigía una marcha por la propiedad de las tierras en Guasdualito, estado Apure. Nieves había denunciado al general disidente Enrique Medina Gómez por torturas y había recibido amenazas.
El 27 de agosto de 2003 fue asesinado de 11 balazos el abogado y activista de los Derechos Humanos del Vicariato Apostólico de Machiques de Perijá, Joel Castillo. La víctima había recibido amenazas de supuestos miembros de las Autodefensas Unidas de Colombia.
El 7 de noviembre de 2003 se encontraron en Aragua 11 mil cartuchos calibre 762, 11 torpedos TNT, un FAL, explosivo C4, dos granadas, una bomba lacrimógena y prendas militares. También se encontraron 140 mil cartuchos de FAL en Vargas. Se dijo que un militar de Altamira estuvo tras el hecho.
El 20 de noviembre de 2003 tres presuntos paramilitares fueron abatidos por la GN y el Cicpc en Machiques de Perijá. Los tres irregulares tenían en su poder una lista de 11 presuntas víctimas, entre ellos el jefe del Inti, Diex, Cicpc y GN. Fueron señalados como los autores del asesinato de Joel Castillo.
El 30 de marzo de 2004, un grupo radical del exilio cubano denominado los "Comandos F4" (con sede en Miami) se ofreció a entrenar y ayudar a los venezolanos que deseen optar por "la beligerancia", e hizo un "enérgico llamamiento a nuestros pueblos a reconquistar la libertad de nuestra patria con la única forma posible: la respuesta digna de la insurrección". El mismo está liderado por el "Comandante" Rodolfo Frómeta y el capitán retirado Luis García Morales.
10 de abril de 2004. El general rebelde venezolano Felipe Rodríguez, conocido como "El Cuervo" y escondido desde hace cinco meses, afirmó que está formando grupos clandestinos para derrocar al presidente Hugo Chávez e instalar en el país un gobierno cívico-militar de transición, según indica el viernes The Miami Herald. El general afirmó que entre 25 y 30 de los 150 militares disidentes que participaron en la protesta de la Plaza Altamira de Caracas forman parte de la red clandestina. “Esos comandos, que reclutan exclusivamente a civiles, "no están aún preparados para una resistencia civil efectiva" y actúan más por "instintos primitivos" que en base a una preparación adecuada”.
13 de abril. El senado colombiano, encabezados por el conservador Enrique Gómez, aprobó el envío de una comunicación al secretario general de la OEA, César Gaviria, para que el Consejo Permanente del organismo continental aplique la Carta Democrática en Venezuela, por la supuesta violación de los derechos humanos y la delicada crisis económica y social que atraviesa el país, según ellos.
18 de abril. El senador demócrata por el estado de Florida (EEUU), Bill Nelson visitó al país por espacio de tres días y calificó al gobierno nacional de “hostil y poco amistoso con Estados Unidos”. Este señor suena como posible candidato a la vicepresidencia de los Estados Unidos en la dupla con Jhon Kerry.
20 de abril. La Organización de Estados Americanos (OEA) no ha considerado la propuesta del Senado de Colombia de aplicar la Carta Democrática a Venezuela, debido a que sólo acepta iniciativas de los gobiernos, señaló el martes el secretario general del organismo, César Gaviria.
El 26 de abril de 2004 el diputado del MVR, William Lara, solicitó a la Defensoría del Pueblo abrir averiguación por "guarimbas".
29 de abril. (Nuevo Herald) En su informe Patrones del Terrorismo Global 2003, el Departamento de Estado de EEUU aseguró que Venezuela ha ofrecido sólo una cooperación "inconsistente" en la lucha contra ese flagelo. Señalan que "las recriminaciones públicas" del presidente Hugo Chávez y sus colaboradores contra las políticas estadounidenses antiterroristas "han ensombrecido y obstruido la limitada cooperación" entre especialistas y técnicos de los dos países. El informe señala que Chávez "ha expresado su afinidad ideológica" con las FARC y ELN, lo cual "limita la cooperación venezolana con Colombia en el combate al terrorismo".
Venezuela "es incapaz o no quiere" patrullar la frontera colombo-venezolana y las FARC y ELN usan el área para incursionar en el lado venezolano al cual consideran como "un lugar seguro" para esconderse, agrega.
"Adicionalmente, armas y municiones, parte de los cuales provienen de arsenales e instalaciones venezolanas, continúan fluyendo de venezolanos abastecedores a manos de organizaciones terroristas colombianas", dice el informe sin identificar a los traficantes. Indica que "no está claro en qué extensión el gobierno venezolano aprueba o condona el apoyo material a los terroristas colombianos y en qué niveles".
- "Los esfuerzos de las fuerzas de seguridad venezolanas para controlar su lado de la frontera e interceptar el tráfico de armas a esos grupos no son efectivos".
El informe hace notar también que no existe en la legislación venezolana la tipificación del delito de terrorismo, pese a que el país ha ratificado tratados de las Naciones Unidas en este campo.
Dice que el año pasado, grupos locales han empleado "tácticas terroristas" en un intento de influir sobre la tenue situación política, particularmente en Caracas.
03 de mayo. Roger Noriega, secretario de Estado Adjunto de EEUU para América Latina, instó a los países de la región a ejercer presión sobre Venezuela sobre la realización del referendo revocatorio en el mandato del presidente de la República, Hugo Chávez Frías.
05 de mayo. El candidato demócrata a la presidencia de Estados Unidos, John Kerry, aseguró que la democracia venezolana está en peligro, en una entrevista con la cadena Univisión, Kerry señaló que el actual mandatario, Hugo Chávez, "se encamina apresuradamente a convertirse en dictador". De paso, sostuvo que la democracia en Venezuela "está en riesgo" y exigió la realización del referendo contra el gobernante, tal como lo demanda la oposición en ese país.
Las relaciones entre Washington y el presidente venezolano, Hugo Chávez, empeorarán si sigue apoyando a "grupos violentos" en la región, advirtió, el pasado 5 de mayo, Otto Reich, enviado especial para América Latina del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
06 de mayo. El ex presidente venezolano Carlos Andrés Pérez aseguró a una emisora de radio colombiana, que Hugo Chávez debía ser alejado del poder por la fuerza, ya que fracasaron los recursos pacíficos para lograr ese objetivo. "Nosotros estamos dispuestos a echarlo del poder, pero convencidos que no es por la vía pacífica, sino por la fuerza", declaró Pérez a Radio Caracol.
08 de Mayo. El soldado y presunto desertor del ejército, Jesús Barroso, denunció que personal de la televisora Globovisión lo instigó a ofrecer una versión falsa sobre los sucesos del Fuerte Mara luego que éste sintiera amenazada su vida al ser encerrado en una hacienda después de sus declaraciones. Barroso, ratificó que sus declaraciones del jueves ante las cámaras de Globovisión no se ajustan a la verdad, pues él no estuvo de guardia el día de los sucesos, por lo cual no fue testigo de lo que sucedió en la Sala Disciplinaria de Fuerte Mara.
PERFIL ¿Quién es Robert Alonso?
Robert Alonso, dueño de la finca donde apresaron a un grueso número de paramilitares, es el creador de las "guarimbas" y hermano de la cantante y actriz cubano-venezolana María C. Alonso.
Nació en Cienfuegos (Cuba) y llegó a Caracas el 5 de septiembre de 1961. Está casado con Siomara Etcheverry. Tiene 4 hijos.
El Gobierno nacional lo ha señalado de ser "líder opositor, partícipe del asalto a la embajada cubana ocurrido en abril del 2002 y de ser el ideólogo de las guarimbas".
En la página web de Alonso se lee: "Desde el 2 de diciembre de 2002, día en que comenzó el paro, Robert Alonso arrancó su apostolado de "Alertas", enviando sus escritos a más de 80.000 correos electrónicos, los cuales reciben casi a diario estos ensayos, en los que se alerta sobre el peligro que enfrenta Venezuela de caer en las eternas e internacionales garras del castro-comunismo".
De uno de los "Alertas", titulado "El problema no es salir de Chávez", extraemos: "Vamos a hablar claro. Sacar al Sr. Chávez de la presidencia podría ser más fácil que pelar mandarinas con uñas largas. Ya sucedió una vez y se hizo "sin querer queriendo". Después de mucha evaluación (...) no me cabe la menor duda que lo único que se necesitaría sería crear una crisis similar a la del 11 de abril donde se podrían -incluso- obviar los muertos.
"(...) Para prevenir muertes -al menos en abundancia- se requeriría una explosión anárquica, incontrolada, desarmada, en las mayores ciudades de Venezuela, bajo la única condición que se hiciera al unísono o en el peor de los casos, que arranque y se vaya sumando el pueblo digno sin mucho guabineo".
Código "guarimboso"
Robert Alonso, en mayo de 2003 y febrero de 2004, escribió sobre la guarimba. Precisó en sus informes que existe un Movimiento de Defensa Radical (MDR), pero no será éste el que llame a las guarimbas. "Nuestra labor, por ahora, es simplemente sugerirla y explicar el plan. (...) La guarimba durará el tiempo que sea necesario para sacurdirnos de un gobierno anticonstitucional. (...) Lo mejor que le puede pasar a Venezuela es sacar a un gobernante ilegítimo por la vía de la guarimba (...)"
"La guarimba es muy simpática (...) No hay suficiente personal militar ni proyectiles en las Fuerzas Armadas de Venezuela para controlarla. De ser aplicada correctamente contra el régimen, éste no duraría una tarde".